文/北京集佳知识产权代理有限公司 张春水

　　2023年12月21日公布的于2024年1月20日起施行的《专利审查指南》在第五部分“专利申请及事务处理”第七章“期限、权利的恢复、中止、审查的顺序”中修改了“8.审查的顺序”一节中“8.3延迟审查”。延迟审查制度从2019年11月1日起施行的《专利审查指南》中首次引入，经过了4年多的实践，迎来了第一次修改，使得这一中国专利的创新制度更加完善，更加便利于申请人。

　　一、修改后的延迟审查的具体规定

　　“申请人可以对专利申请提出延迟审查请求。

　　发明专利延迟审查请求，应当由申请人在提出实质审查请求的同时提出，但发明专利申请延迟审查请求自实质审查请求生效之日起生效。延迟期限为自延迟审查请求生效之日起1年、2年或者3年。

　　实用新型专利延迟审查请求，应当由申请人在提交实用新型专利申请的同时提出。延迟期限为自延迟审查请求生效之日起1年。

　　外观设计专利延迟审查请求，应当由申请人在提交外观设计申请的同时提出。延迟期限以月为单位，最长延迟期限为自延迟审查请求生效之日起36个月。

　　延迟期限届满后，专利申请将按顺序待审。必要时，专利局可以自行启动审查程序并通知申请人，申请人请求的延迟审查期限终止。

　　延迟期限届满前，申请人可以请求撤回延迟审查请求，符合规定的，延迟期限终止，专利申请将按顺序待审。”

　　详细情况，如下表所示:

　　现行专利法并未明确规定申请人可以申请推迟专利审查程序。发明专利申请提出后，申请人需在3年内请求实质审查；逾期不申请审查的，将视为撤回。必要时，国家知识产权局也可以主动进行专利审查。实用新型和外观设计专利申请则按照既定流程进行初审，然后授权。如果专利权人希望早点获得授权，则可以选择收费的快速审查通道，或者选择全国各地的地方知识产权保护中心提供的快速预审程序。

　　2019年施行的《专利审查指南》首次引入发明和外观专利申请延迟审查制度。这次《专利法实施细则》第56条第2款从立法上确认这一做法，首次明确“申请人可以对专利申请提出延迟审查请求”。这是专利审查制度的重要改革，可以更有效地保护专利权人的利益。

　　《专利审查指南》中新修改的延迟审查，事实上将进入实质审查程序的期限最多延长到了6年，对于实用新型专利审查最多延长1年，外观设计专利审查最多延长36个月（并且可以按月申请），同时增加了申请人可以随时撤回延迟审查请求，这给申请人提供了极大的自由度。

　　世界各国的专利制度中，目前还没有类似的制度。美国存在所谓的“延迟审查制度”，但是和我国的有明显区别。美国非临时发明申请、植物专利申请和PCT进入美国国家阶段的申请都可以请求延迟审查。申请人可以在申请时或申请后提交延迟审查请求，但是如果USPTO已经发出第一次审查意见通知书或者授权决定，则延迟审查请求不会被批准。USPTO规定延迟审查期限不超过最早优先权日起3年，对于PCT进入美国国家阶段申请为30个月。实际上，美国的延迟审查没有突破原有期限，仅仅是晚一些审查。

　　此外，其他国家例如日本，直接将请求审查的期限规定为7年。《欧洲专利公约》中虽然规定了提出审查请求期限的延长，但是决定由行政委员会做出，而非由申请人提出请求。我国率先引入延迟审查并且进行了完善，是专利制度的一次重大创新，也是专利申请人的一项重大利好。

　　二、延迟审查对申请人的好处

　　1.方便申请人进行专利布局和保护

　　申请策略以专利威慑为主的公司，特别是一些外国的公司，对有些专利申请希望晚一点获得授权。因此，在审查实践中，申请人经常采用对审查意见申请延期答复、不答复等视撤并且再次恢复等各种拖长专利审查周期的手段，以便尽可能晚地获得授权。这样做的主要目的是为了迷惑甚至威慑竞争对手，使其很难把握申请人的权利范围，从而使自己获得宝贵的竞争时间，赢得市场竞争。

　　延迟审查为申请人提供了新的路径，使得申请人能够深入评估技术创新的商业潜力。这使得公司能够更好地制定专利战略，根据市场需求调整战术，并最大程度地利用专利权以支持商业目标。

　　2.节省审查成本

　　申请人可以根据产品的市场形势决定是否继续专利审查进程，从而避免为不必要的专利审查活动负担成本。例如，如果一项技术发展特别迅速或者发展方向变化，导致在审的专利申请的价值不大，那么申请人可以选择不再继续专利申请的审理，从而节省相关的人力物力，从而节省审查成本。

　　3.享受最新政策便利

　　申请人有机会享受最新的专利审查政策带来的便利。例如在预知审查政策有所调整的时候，可以主动判断新旧政策的利弊，从而积极主动地选择是否延迟审查。一些政策变化例如补充实验数据、计算机领域存储介质、程序产品的保护等等。

　　三、延迟审查可能带来的缺点

　　任何制度都存在双面性，延迟审查制度也不例外。延迟审查可能带来如下一些缺点。

　　1.专利权推迟和丧失保护

　　在延迟审查期间，专利权无法生效。这意味着公司在此期间内无法对其创新享有法定的专利保护，可能面临侵权风险，特别是在竞争激烈的市场中。在某些技术领域，技术可能迅速演变。延迟审查可能导致专利保护与最新技术进展不相符，使得公司错失对创新的及时保护。

　　2.竞争劣势

　　在延迟审查期间，其他竞争者可能获得相似技术的专利。这可能使公司在市场上处于竞争劣势，特别是在依赖知识产权的行业中。

　　3.不确定性和长期费用增加

　　由于无法准确预测未来审查时的状况，延迟审查可能增加了不确定性。公司难以确定专利审查的结果，使得长期战略规划变得更加困难。尽管延迟审查可以推迟费用支出，但在长期内，专利权的保护仍然需要支付费用。这可能导致公司在未来承担较高的法律和专利费用，增加总体成本。

　　以上简单地介绍的关于延迟审查的相关内容。希望国内外申请人能够充分地用好这项制度，为自己的企业获得更多地益处。此外，也希望中国的专利制度不断推陈出新，更好地为中国的创新发展作出贡献。