一年多前，德国慕尼黑市宣布以Linux 操作系统取代微软Windows 的计划，但直到现在市议会才正式准备着手推动。

慕尼黑市议会29日可望将此案付诸表决，但可能冒着一大危险：侵害软件专利。

Linux 操作系统因为开放源代码，可自由分享、修改，近年来大受各地政府机关欢迎，对微软Windows 等专有软件构成直接的竞争威胁。为了?I卫市场，微软握有一张王牌：主张数千项软件专利。

瑞典开放源代码软件销售商MySQL 首席执行官顾问软件发展人员Florian Mueller 说：“Linux 违反283 项美国软件专利。”他补充说，在法院裁定侵权属实之前，不会有起诉行动。

Linux 对手可能提起侵权诉讼，加上欧洲联盟的议会正研议立法在欧洲境内授兴软件专利，使得慕尼黑换用Linux 的计划延宕多时，即使仍照原订计划落实，专利侵权问题也可能导致维也纳、挪威柏根等考虑采用开放源代码替代软件的其他市政府三思而行。

专利侵权可能引发法律诉讼、罚金，或遭法院勒令停用应用软件——这是政府机关或民间企业承担不了的后果。

以小搏大

软件专利在德国是备受争议的问题。在德国，大公司如西门子和SAP 都拥有数千项专利，并与微软等外国伙伴签署专利共享协议以备万一遭到控告能互相保护。另一方面，身为德国经济主力的中小企业声称，大型对手挟专利作为打压竞争者的武器，妨碍软件业的创新。

西门子和SAP 则反驳，必须保护自家生计赖以维持的发明，毕竟那是每年斥资数十亿欧元始得的研发心血。

SAP 首席执行官Henning Kagermann 就大力支持欧洲让软件享有专利。在美国，软件受专利保护，目前在欧洲则不然，Kagermann 认为现况不利欧洲与美国竞争。

西门子研发部发言人呼应：“本公司有大约三万名软件程序设计师，维护他们辛苦研究的成果当然符合本公司的利益。”西门子是德国最大专利持有者，拥有4.5 万项专利。

开专利后门？

尽管允许软件专利合法地位的动议已二度遭到驳回，但欧洲议会仍可能通过修改版的法令。目前审议中的草案提议，由软件控制的技术发明得申请专利，但纯粹的软件则不行。批评者说，这种定义模糊不清，可能让软件走后门取得专利。

欧洲议会若下个月通过新法令，届时慕尼黑的Linux 计划可能已经上路。可预见的是，开放源代码与专有软件的斗争仍会持续上演。